Datos que seguramente no conocías de los sismos

1. Sabias que?

Los terremotos son una de las catástrofes naturales más destructivas, capaces de causar inmensos daños en las infraestructuras y costar vidas. Pero también pueden provocar algo innegablemente bello: inquietantes luces en el cielo que se han visto momentos antes y durante un terremoto, pero nunca después.

Aunque todavía se desconoce la causa exacta de estas luces, las investigaciones sugieren que se crean cuando la liberación de energía electromagnética de las rocas rompe los pares de oxígeno cargados negativamente. Este oxígeno flota entre la roca y la superficie, ionizando el aire y formando un gas que emite estas luces.

Sea cual sea la causa, estas luces son un fascinante recordatorio del poder de los terremotos. Y aunque sean breves, ofrecen una visión de la devastación que pueden causar estos desastres naturales.

2. Sabias que?

Los terremotos son una de las catástrofes naturales más destructivas, capaces de causar daños generalizados y pérdidas de vidas. Hay dos formas principales de medir un terremoto: según su intensidad (medida en la conocida escala de Richter) y su poder destructivo (medido en la escala de Mercalli). El terremoto de Haití de 2010 tuvo una calificación de 7 en Richter pero obtuvo una X en la escala de Mercalli, mientras que el terremoto de Japón de 2011 tuvo una intensidad de 9 en Richter pero sólo obtuvo una IX en Mercalli. Esto se debe a que el terremoto de Haití, a pesar de ser menos intenso, sufrió más destrucción y muertes que el de Japón. Esto pone de manifiesto la importancia de considerar ambas medidas a la hora de evaluar el impacto potencial de un terremoto.

3. Sabias que?

La escala de Ritcher se utiliza para medir la magnitud de un terremoto. Aunque los terremotos de cualquier magnitud pueden causar daños, en general se acepta que un terremoto debe alcanzar al menos un 6 en la escala de Ritcher para que pueda considerarse un terremoto. Esto se debe a que los terremotos de menor magnitud suelen pasar desapercibidos para la gente, ya que sólo se sienten como un ligero temblor. Sin embargo, incluso un pequeño terremoto puede causar daños importantes si se produce en una zona muy poblada o cerca de infraestructuras vulnerables. Por esta razón, es importante ser consciente de los peligros potenciales incluso de los pequeños terremotos.

4. Sabias que?

La devastación causada por un terremoto puede ser difícil de comprender. En pocos instantes pueden derrumbarse edificios enteros y perderse vidas. Pero, ¿qué causa esta destrucción? Los terremotos son causados por el movimiento de las placas tectónicas, que liberan energía en forma de ondas de choque. Estas ondas de choque viajan por el subsuelo a velocidades de hasta 25.000 kilómetros por hora, superando con creces la velocidad del sonido en el aire. A medida que se desplazan por el suelo, hacen vibrar el terreno y crean las sacudidas que sentimos durante un terremoto. La intensidad de las sacudidas depende de la fuerza de las ondas de choque, así como del tipo de suelo que atraviesan. Los suelos sueltos y arenosos amplifican las sacudidas, mientras que los más densos absorben parte de la energía. Por eso los terremotos suelen causar más daños en zonas con suelos blandos, como los deltas de los ríos. Si entendemos cómo se crean los terremotos y cómo se mueven por el suelo, podemos aprender a protegernos mejor de su poder destructivo.

5. Sabias que?

El Cinturón de Fuego del Pacífico es la región geológicamente más activa de la Tierra. Rodea la costa del Pacífico, pasando por las fronteras de China, Rusia, Japón y zonas del continente americano. Dentro de España el foco más importante está en la zona sureste de la Península, abarcando Andalucía -con especial incidencia en Granada- y Murcia. La actividad del Cinturón de Fuego está provocada por el encuentro de varias placas tectónicas que conforman el fondo del Pacífico. Estos choques provocan volcanes y terremotos en la zona. El volcán más famoso relacionado con el Anillo de Fuego es el Monte Santa Helena, situado en el estado de Washington, en Estados Unidos. El 18 de mayo de 1980, este volcán entró en erupción con tal fuerza que dejó en su lugar un agujero de casi un kilómetro de ancho y 400 metros de profundidad. La erupción también causó 57 muertes y provocó más de 3.000 millones de dólares en daños. En los últimos años se han producido grandes terremotos en Japón, Chile e Indonesia, entre otros países. Todas estas catástrofes naturales recuerdan el poder de la naturaleza y la fragilidad del ser humano frente a ella.

6. Sabias que?

Los terremotos son uno de los fenómenos naturales más potentes y destructivos de la Tierra. Están causados por la liberación de la energía almacenada en las rocas, que puede acumularse durante siglos a medida que las placas tectónicas chocan entre sí. Cuando esta energía se libera repentinamente, hace que el suelo tiemble, a veces con consecuencias devastadoras. La fuerza de un terremoto se mide con la escala de Richter, que va del 1 al 9. Un terremoto de magnitud 4 libera tanta energía como 15 toneladas de TNT, equivalente a la explosión de una bomba atómica. Un terremoto de magnitud 7 libera tanta energía como 25 bombas atómicas. Y un terremoto de categoría 9 libera tanta energía como la que liberarían 25.000 bombas atómicas. Afortunadamente, los terremotos de esta magnitud son raros, pero cuando ocurren, pueden causar una devastación generalizada.

7. Sabias que?

El 21 de mayo de 1960, a las 15:11 horas, se produjo el mayor terremoto jamás registrado en la ciudad de Valdivia, en el sur de Chile. El terremoto tuvo una magnitud de 9,5 y fue tan potente que provocó que toda la ciudad se hundiera 4 metros bajo el nivel del mar. El tsunami resultante causó una gran devastación, con olas de hasta 10 metros de altura que se estrellaron contra la costa. En total, el terremoto y el tsunami afectaron a un área de casi 24.000 km2 y dejaron a 2 millones de personas sin hogar. Tras la catástrofe, Chile emprendió un enorme esfuerzo de reconstrucción, que incluyó la construcción de un nuevo centro urbano y la reubicación de muchas comunidades costeras. Hoy, Valdivia vuelve a ser una ciudad próspera, pero sus ciudadanos nunca olvidarán el poder destructivo de la madre naturaleza.

8. Sabias que?

Sabemos que los animales son capaces de predecir los terremotos, y esto se ha visto a lo largo de los siglos. La forma en que los detectan antes que nosotros se ha descubierto recientemente, y es que son capaces de notar variaciones químicas en la superficie terrestre, como los mencionados iones de oxígeno. Por ejemplo, éstos acidifican las aguas, y se ha visto que las ranas abandonan el estanque horas e incluso días antes de que se produzca el terremoto. Otro ejemplo son las serpientes. Normalmente, evitan los grandes espacios abiertos, pero se sabe que se congregan en campos y carreteras antes de un terremoto. Esto se debe a que detectan los cambios en la presión barométrica. También se ha observado que los elefantes se comportan de forma extraña antes de un terremoto: se agitan e inquietan, tocan la trompeta con fuerza y lanzan objetos con la trompa. Se cree que utilizan su oído extrasensible para captar las ondas infrasónicas generadas por la actividad tectónica. Así que, aunque no podamos confiar en nuestros amigos peludos o escamosos para que nos avisen antes de que llegue el próximo gran terremoto, es fascinante pensar en las formas en que son capaces de percibir algo que nosotros no podemos.

9. Sabias que?

Aunque los terremotos son ciertamente una fuerza destructiva aquí en la Tierra, en realidad son un acontecimiento bastante común en todo el sistema solar. La Luna es especialmente propensa a los temblores, que a menudo pueden durar minutos. Marte también experimenta frecuentes temblores, aunque suelen ser de menor duración que los de la Luna. Incluso algunos de los satélites más grandes del sistema solar, como Europa de Júpiter y Encélado de Saturno, están sujetos a terremotos periódicos. En general, los terremotos se producen cuando se produce una liberación repentina de energía dentro de un planeta o satélite. Esta energía puede ser causada por diversos factores, como la actividad tectónica o el impacto de un asteroide. Sin embargo, independientemente de su origen, los terremotos pueden tener consecuencias devastadoras. En la Tierra, suelen causar daños generalizados en las infraestructuras y pueden incluso provocar la pérdida de vidas humanas. Afortunadamente, los terremotos de nuestro planeta suelen ser de una magnitud relativamente pequeña y no se producen con mucha frecuencia. Pero incluso un terremoto relativamente pequeño puede causar daños importantes si se produce en una zona que no está preparada para ello. Por lo tanto, es importante ser siempre consciente del peligro potencial que suponen los terremotos, independientemente del lugar del sistema solar en el que nos encontremos.

10. Sabias que?

El terremoto más largo registrado se produjo el 27 de marzo de 1964 en Alaska y duró cuatro minutos. El enorme seísmo causó grandes daños materiales y de infraestructura, pero afortunadamente sólo perecieron 115 personas debido a la baja densidad de población de la zona. Este terremoto es notable no sólo por su duración sino también por su fuerza, ya que es uno de los terremotos más fuertes conocidos en la historia. El terremoto de Alaska de 1964 pone de manifiesto el poder destructivo potencial de la actividad sísmica y la importancia de la preparación ante los terremotos. A pesar de los avances en tecnología e ingeniería desde 1964, los terremotos siguen teniendo el potencial de causar una gran devastación. Como hemos visto con los recientes terremotos de Haití y Japón, incluso un terremoto relativamente moderado puede provocar un desastre catastrófico si golpea una zona densamente poblada. Si comprendemos los riesgos que plantean los terremotos y tomamos medidas para prepararnos y preparar a nuestras comunidades, podemos minimizar el impacto de estos desastres naturales.